Warum heißt die Katze eigentlich Katze?
Sie schnurrt, jagt Mäuse, schläft an den ungewöhnlichsten Orten und ignoriert ihre Menschen mit beeindruckender Konsequenz. Doch warum nennen wir dieses beliebte Haustier eigentlich „Katze“? Die Antwort führt weit zurück in die Geschichte – und ist geheimnisvoller, als man zunächst vermuten könnte.
Ein Wort, das durch Europa wanderte
Das deutsche Wort „Katze“ ist ein sogenanntes Wanderwort. Damit bezeichnen Sprachwissenschaftler Wörter, die sich über viele Länder und Sprachräume verbreitet haben, deren genauer Ursprung heute aber nicht mehr eindeutig bestimmt werden kann.
Ähnliche Bezeichnungen finden sich in zahlreichen europäischen Sprachen:
- Englisch: cat
- Französisch: chat
- Italienisch: gatto
- Spanisch: gato
- Niederländisch: kat
- Lateinisch: cattus oder catta
- Russisch: kot
Die Ähnlichkeit ist kaum zu übersehen. Vermutlich verbreitete sich das Wort gemeinsam mit der Hauskatze über verschiedene Handelswege und Kulturräume.
Woher stammt das Wort ursprünglich?
Die genaue Herkunft ist bis heute nicht abschließend geklärt. Eine Theorie führt das Wort auf einen nordgermanischen Ausdruck für die Wildkatze zurück. Andere Sprachforscher vermuten einen Ursprung in Nordafrika oder Ägypten.
Im Nubischen soll das Wort „kadis“ eine Katze bezeichnet haben. Da Katzen im alten Ägypten eine besonders wichtige Rolle spielten, erscheint eine Verbindung zumindest denkbar.
Katzen wurden dort nicht nur als Mäusefänger geschätzt, sondern teilweise sogar als heilige Tiere verehrt. Die ägyptische Göttin Bastet wurde häufig mit einem Katzenkopf dargestellt und galt als Göttin der Fruchtbarkeit, der Freude und des häuslichen Schutzes.
Ob „Katze“ tatsächlich vom nubischen „kadis“ abstammt, lässt sich jedoch nicht zweifelsfrei beweisen.
Hieß die Katze schon immer Katze?
Im Althochdeutschen tauchten bereits Formen wie „kazza“ auf. Im Mittelhochdeutschen wurde daraus „katze“. Die heutige Bezeichnung hat sich also über viele Jahrhunderte hinweg nur geringfügig verändert.
Interessant ist, dass „Katze“ ursprünglich nicht unbedingt nur ein weibliches Tier bezeichnete. Das Wort konnte allgemein für die Tierart verwendet werden. Für ein männliches Tier setzte sich später die Bezeichnung „Kater“ durch.
Auch heute kann „Katze“ sowohl die gesamte Tierart als auch ausdrücklich ein weibliches Tier bezeichnen.
Hat das Wort etwas mit dem Miauen zu tun?
Man könnte vermuten, dass die Katze nach ihrem charakteristischen Ruf benannt wurde. Schließlich heißt es in vielen Sprachen ähnlich:
- Deutsch: miau
- Englisch: meow
- Französisch: miaou
- Italienisch: miao
- Spanisch: miau
Mit der Entstehung des Wortes „Katze“ hat das Miauen wahrscheinlich trotzdem nichts zu tun. „Miau“ ist eine lautmalerische Bezeichnung: Menschen haben versucht, den Laut des Tieres mit ihrer Sprache nachzuahmen.
Das Wort „Katze“ ist dagegen wesentlich älter und vermutlich über verschiedene Kulturen nach Europa gelangt.
Warum gibt es so viele Redewendungen mit Katzen?
Katzen leben seit Jahrhunderten eng mit Menschen zusammen. Deshalb haben sie auch deutliche Spuren in unserer Sprache hinterlassen.
Wer „die Katze aus dem Sack lässt“, verrät ein Geheimnis. Wer „die Katze im Sack kauft“, entscheidet sich für etwas, ohne es vorher ausreichend zu prüfen. Ist etwas „für die Katz“, war die Mühe vergeblich.
Auch die Redewendung „Nachts sind alle Katzen grau“ ist weit verbreitet. Sie bedeutet, dass Unterschiede unter bestimmten Bedingungen nicht mehr deutlich erkennbar sind.
Viele dieser Formulierungen entstanden aus alltäglichen Beobachtungen des Verhaltens von Katzen oder aus Geschichten, die über Generationen weitererzählt wurden.
Warum heißt die Katze nun Katze?
Die kurze Antwort lautet: Wir wissen es nicht mit absoluter Sicherheit.
„Katze“ ist ein sehr altes Wanderwort, das in ähnlicher Form in vielen europäischen Sprachen vorkommt. Möglicherweise hat es germanische Wurzeln. Denkbar ist aber auch, dass es ursprünglich aus Nordafrika oder Ägypten stammt und sich gemeinsam mit der Hauskatze über Handelswege nach Europa verbreitete.
Damit passt der geheimnisvolle Ursprung des Wortes erstaunlich gut zu dem Tier selbst. Denn obwohl Katzen seit Tausenden Jahren mit Menschen zusammenleben, haben sie sich bis heute einen Teil ihres Geheimnisses bewahrt.
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